Por Tim Padgett
C脷CUTA, COLOMBIA | La casa de Ang茅lica Lamos es uno de los pocos lugares en C煤cuta donde se puede oir a los ni帽os refugiados venezolanos re铆r en vez de llorar. De hecho, los ni帽os chillan de placer jugando con globos en el patio de la casa mientras el ritmo alegre de una cumbia se cuela desde el caf茅 de la esquina.
No est谩n desnutridos. No est谩n enfermos.
La espaciosa casa de Lamos en el barrio cucutano de La Ermita, no muy lejos de la frontera entre Colombia y Venezuela, perteneci贸 a su padre. Hoy en d铆a es un albergue llamado Humildad Extrema, y sirve de hogar para una docena de familias venezolanas que han llegado a esta ciudad escapando de la catastr贸fica crisis econ贸mica causada por el gobierno socialista autoritario del vecino pa铆s.
Esta es la tercera parte de la serie "Escape de Venezuela."
Para Lamos, el nombre del albergue es un recordatorio de que ella tambi茅n est谩 pagando una deuda.
"Yo me acuerdo c贸mo Venezuela nos abri贸 las puertas a m铆 y a mi familia hace muchos a帽os," dice Lamos. "Cuando no ten铆amos nada."
Hace 15 a帽os, Lamos y su familia eran due帽os de una hacienda de 15 acres al norte de C煤cuta. Pero la feroz guerra civil colombiana continuaba y su familia fue una de las muchas que fue puesta en peligro por la violencia predominante.
Guerrillas izquierdistas y paramilitares derechistas trataron en repetidas ocasiones de tomar su hato. Pero cuando los paramilitares llegaron a reclutar a su hijo de 13 a帽os, la familia de Lamos dej贸 todo atr谩s para escapar hacia Barinas, Venezuela.
"No conoc铆amos a nadie," recuerda Lamos. "Pero nos dieron trabajo, nos dejaron hacer una vida all谩. Eso nos salv贸."
Pero la situaci贸n volv贸 al rev茅s hace unos a帽os. Cuando decenas de miles de refugiados venezolanos desesperados comenzaron a escapar hacia Colombia cada d铆a, Lamos regres贸 a C煤cuta. Y por apenas $1 de renta al mes por familia, le abri贸 sus puertas a estos nuevos emigrantes y refugiados, muchos en condiciones desesperadas.
Cada d铆a, Lamos se asegura de que sus hu茅spedes est茅n bien. Como Lilibel Rangel de M茅rida, Venezuela - quien dice que la cocina port谩til que usa estos d铆as en su habitaci贸n no es como la estufa que ten铆a en su casa, pero por lo menos en C煤cuta puede cocinar la comida que ya no pod铆a conseguir para sus hijos en M茅rida.
"Para nosotros," dice Rangel, "Ang茅lica es la diferencia entre dormir en una cama o dormir en la calle."
M谩s (en ingl茅s) :
Por un tiempo, el resto de Colombia fue tan generoso con los venezolanos como Lamos.
Pero eso est谩 cambiando.
Cerca de 700,000 venezolanos han llegado a Colombia en los 煤ltimos a帽os - creando problemas sociales y econ贸micos. En C煤cuta, m茅dicos reportan que los venezolanos refugiados han aumentado la carga de pacientes en salas de emergencia en un 20 por ciento.
Mientras cientos de venezolanos esperaban a las afueras de una iglesia en C煤cuta en mayo para recibir ayuda de las Naciones Unidas, colombianos como Andrea Pe帽a miraban con rabia.
"隆Los venezolanos se est谩n llevando toda la ayuda!," grit贸 Pe帽a, quien es madre soltera. "隆Y los colombianos quedamos por fuera!"
No sorprende que las deportaciones de inmigrantes venezolanos se hayan vuelto comunes en C煤cuta. Victor Colmenares, de 20 a帽os, form贸 parte de un grupo de venezolanos expulsados durante el mes de mayo por trabajar ilegalmente como vendedor callejero.
"Venezuela ayud贸 a muchos pa铆ses cuando 茅ramos ricos," dijo Colmenares a SA国际传谋 mientras sal铆a de Colombia. "驴Por qu茅 no pueden darme una oportunidad ahora?"
Colmenares fue deportado porque no ten铆a permiso de trabajo. Hasta hace algunos meses, Colombia emit铆a estos tipos de documentos para los venezolanos sin mayores trabas, pero ahora, por ejemplo, las tarjetas de entrada para los venezolanos en la frontera est谩n suspendidas.
De hecho, el miedo a que el colapso del vecino venezolano afecte a Colombia impuls贸 la candidatura del conservador Iv谩n Duque en la primera ronda de las elecciones presidenciales colombianas del domingo 27 de mayo. De hecho, 茅l dio uno de los discursos finales de su campa帽a en C煤cuta.
El aumento de los sentimientos anti-venezolanos en Colombia es la raz贸n que motiv贸 una reciente campa帽a contra la xenofobia por parte de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en ese pa铆s.
"Estamos viendo m谩s discriminaci贸n," dijo Jozef Merkx, quien dirige las operaciones de la ACNUR en Colombia, en una entrevista con SA国际传谋 desde Bogot谩.
"Mucha gente dice 'los venezolanos est谩n viniendo a robarnos nuestros trabajos. Las mujeres venezolanas se meten todas a prostitutas.' Hay prejuicios y por eso le estamos pidiendo a los colombianos que entiendan por qu茅 los venezolanos est谩n viniendo a su pa铆s," dice Merkx.
Pero quiz谩s el mensaje m谩s importante que la campa帽a de las Naciones Unidas quiere esparcir es el siguiente: "Por muchos a帽os, los colombianos estuvieron en Venezuela," dice Merkx. "As铆 que el tema de la reciprocidad es importante."
Este es un hecho dif铆cil de ignorar para los colombianos. Por generaciones, su pa铆s estuvo atormentado por una guerra civil - que apenas termin贸 hace unos a帽os - narco violencia y una desigualdad deplorable. Como resultado, muchos colombianos emigraron en masa a Venezuela.
DE TURISTAS A REFUGIADOS
El propio pasado de Colombia como pa铆s de refugiados no se olvida f谩cilmente en el Sur de la Florida, donde residen la mayor cantidad de venezolanos y colombianos en los Estados Unidos.
"Los venezolanos enfrentan la misma realidad que enfrentamos los colombianos cuando llegamos a Venezuela," dice Fabio Andrade, expatriado colombiano que lidera la organizaci贸n sin fines de lucro Americas Community Center en Weston. Gran parte del trabajo que hace su grupo es conectar negocios, y Andrada pasa gran parte de su tiempo ayudando a venezolanos reci茅n llegados al Sur de la Florida.
El sabe que ahora en su pa铆s, "los colombianos est谩n viendo con desprecio a los venezolanos" - pero 茅l no quiere que eso pase en Estados Unidos. Tampoco lo desean venezolanos en el exterior como Rafael Moros, originario de Capacho, al otro lado de la frontera con C煤cuta, y quien trabaja como asistente legal en Miami,
"Cuando era joven, nosotros 铆bamos para Colombia como turistas, a comer en los restaurantes, a comer comida colombiana y a comprar productos de cuero porque nuestra moneda era fuerte," dice Moros. "Pero ahora los venezolanos somos refugiados."
Alvaro Geles se convirti贸 en uno este mes.
Conoc铆 a Gelves cuando 茅l entraba a Colombia por C煤cuta - cruzando el Puente Internacional Sim贸n Bol铆var, que recientemente ha visto flujos de hasta 20,000 venezolanos al d铆a. Gelves es un experto en log铆stica industrial de Valencia, Venezuela, adonde sus padres emigraron hace 40 a帽os. Hoy en d铆a es casado y con beb茅 de 8 meses que alimentar. As铆 que decidi贸 hacer el mismo viaje que hicieron sus padres - en reverso.
"Yo nunca entend铆 las frustraciones de mis padres hasta este momento," me dijo Gelves. "Tengo compa帽eros de trabajo en Venezuela que no comen sino arroz blanco como almuerzo cada d铆a."
En el cruce tambi茅n estaba Elsa Sanguino, maestra venezolana, quien reflexionaba sobre el colapso de su pa铆s, que posee de una de las reservas de petr贸leo m谩s grandes del mundo y que antes era uno de los pa铆ses m谩s ricos de Am茅rica Latina.
"Es muy humillante para los venezolanos tener que venir para ac谩 en estas condiciones," dice Sanguino. "Para una madre que no tiene con qu茅 comprar leche o pa帽ales porque no tiene dinero -o a煤n cuando tiene el dinero no puede conseguirlos - es humillante."
La situaci贸n es especialmente embarazosa para los que son profesionales. Hace tres meses, Rebeca Prieto trabajaba como ingeniero de petr贸leo en Maracaibo, Venezuela. Hoy en d铆a cuida ni帽os en C煤cuta a cambio de un salario que es apenas un tercio del salario m铆nimo colombiano. Sus patronos se pueden dar el lujo de pagarle mucho menos porque ella tiene necesidad del dinero.
"No es la situaci贸n perfecta, pero est谩 OK," dijo Prieto durante una reuni贸n con otros emigrantes profesionales venezolanos celebrada en C煤cuta en mayo. "Tengo comida y tengo techo. Cualquier cosa es mejor que vivir en Venezuela."
En Bogot谩, Jonathan Caldas siente lo mismo. Desde que dej贸 Venezuela, no hace mucho tiempo, abri贸 una barber铆a llamada The Kingsman (El Regente) - un eco a la inversa de la historia de sus padres. En 1976 ellos huyeron de Colombia y terminaron poniendo una red de barber铆as y salones de belleza en Puerto Ordaz, Venezuela.
"Mi madre me dijo que ella estuvo llorando por dos a帽os porque sent铆a que los venezolanos no quer铆an a los colombianos entonces," dice Caldas.
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Eventualmente los Caldas se sintieron bienvenidos y sus tiendas se convirtieron en centros importantes para otros refugiados colombianos, lugares donde pod铆an encontrar trabajo y sentirse acompa帽ados. Eso es lo que The Kingsman se ha convertido para Jonathan Caldas y otros venezolanos refugiados en Bogot谩 (sin contar con que es tambi茅n el sitio donde los j贸venes van a cortarse el cabello como sus 铆dolos reggaetoneros).
"Es la misma historia," dice Caldas, "pero en tiempos diferentes."
Es tambi茅n un recordatorio de la historia compartida entre Venezuela y Colombia. A principios del siglo XIX, fueron parte del mismo pa铆s, una rep煤blica conocida como La Gran Colombia. En esos d铆as, fue la victoria sobre el imperio espa帽ol lo que uni贸 sus destinos. Hoy, es la tragedia del escape de Venezuela que est谩 uniendo sus fronteras de nuevo.
Manuel Rueda contribuy贸 con este reporte.
Traducci贸n de Teresa Frontado.
